●子供達を救え
　痛く感じられる程の強い日差しの中、ライセンサー達は通報のあったプールのT公園へと急いでいた。
　鮮やかで夏らしい青空のまさにプール日和。なのにナイトメアに襲われてしまった子供達はどんなにか恐ろしい思いをしていることだろう。
　早く助けてやらなければ。

「プールはこっちか」
　プール施設の入口に到着するなり、御曹司　優(la0060)が建物の位置関係を見ながら走る。
　放浪者ではあるが御曹司はすっかりこの世界に馴染んでいるようで、背が高く金髪でお金持ちオーラが漂いまくりで黙っていればイケメンなのに、というのが彼の特徴(？)だ。
　更衣室のある建物が分かると御曹司は
「ちょっと待っててくれ」
　と中に入って行った。
　数分後出て来た御曹司の両手に、ビート板が5、6枚抱えられている。中にいたスタッフに借りたらしい。
「さあ行こう！」
　更衣室からプールへと続くこの道が、子供達を避難させるルートになる。
「大丈夫、絶対に子供達を助け出してみせるわ」
　自分を勇気づけるように、有栖 愛真(la0152)がつぶやいた。
　ピンクブラウンのふんわりした髪の毛のように有栖自身ふわふわしたイメージに見られがちだが、困っている人がいるなら助けたいと思う芯の強さを持っている。
　数段の階段を昇ると、そこは大きなプールのプールサイドだった。
　丸っこいL字型プール、その中央に身を寄せ合っている子供達が確認できた。そしてその周りを、8体のナイトメアが包囲している。
「ん～……血の匂い～……♪中々酷い状況ですねぇ」
　終月 咲(la0199)の視線がナイトメアにやられ倒れている人々に注がれた。
　頭に付いている黒い狐耳が終月が放浪者であることを示しており、元の世界でも彼女はこういった景色を見慣れていた。
　皆が入って行くと、猫のような虎のようなナイトメアが一斉に彼らの方を向く。

「来るぞ！」
　御曹司の声とほぼ同時に、一体の猫虎がこちらに飛び掛って来る！
「あっちいけ～」
　緑色の長い髪をサイドアップにした伊豆浦翠(la2524)が持参したペットボトルの水をナイトメアにぶちまけた。本当は水鉄砲が良かったのだが、手に入らなかったのだ。
　その行動は相手の不意を突いたようで、水を嫌うナイトメアを怯ませる。
　その隙に後ろにいたSala(la0720)がすかさずスナイパーライフルZW-1SPを構え、ポイントショットをお見舞いした。
　弾丸は猫虎の脳天を撃ち抜き、まずは一体を仕留める。
「ふう。こっちでの戦闘って緊張するわね」
　銀髪に赤いメッシュが映えるSalaは、以前とは少し戦いに対する気持ちが変化していた。
　放浪者のSalaは異世界にいた時も戦いに身を置いており、それは今も変わらない。でも、前は戦いの先に何もなかった。
　今は。
　戦いの他にも『素敵な事』がたくさんある。それをもっと知るために、Salaはこの世界を蹂躙しようとしている敵を倒すのだ。
　一体が倒れたのをきっかけに、他のナイトメアもライセンサーに対し威嚇の声を上げ始めた。その低く轟く声に、子供達は恐怖に耳を塞ぎ怯える。
「やだあ！」
「怖いよぉ！」
「ええぇん、お母さぁん！」
「まずいな」
　御曹司の表情にわずかながら焦りが滲む。
　子供達が恐怖のあまりパニックになれば、救出がスムーズに行かなくなる。それだけは避けたい。
　子供達を落ち着かせるため、V・V・V(la0555)が民衆を導く英雄のように声を張り上げた。
「怯えるな！　恐ろしい悪夢は、我々がきっと消し去ってみせよう！　もう少しの辛抱だ！」
　見た目は可愛らしい少女のヴァルキュリアだが、その言葉遣いは外見とは裏腹に王侯貴族のようだった。
　V・V・Vの堂々たる宣言は説得力があったようで、子供達は怖いのを我慢して声を上げなくなった。必要以上に騒がずおとなしく助けが来るのを待っている。

「さあさあ、始めましょう。プールサイドでは転ばないように注意しなきゃですねぇ」
　終月が円形プールの方へと走る。
　走りざま、プールの水を蹴ってナイトメアに引っ掛け挑発した。その挑発につられた一体が終月に接近、爪を振り下ろす。
「あらあら、短気なんですねぇ」
　そう来るだろうことは当然予想済み。ひょいっと半身でかわす終月は、なるべく多くのナイトメアを引きつけようと挑発や回避を駆使して立ち回る。
「そっちじゃないわ」
　Salaも終月とは対面の方向から牽制射撃をして、猫虎達を円型プール方面へ追い込もうとした。が、さすがに全部とはいかず、子供達から遠い四匹を誘導するのが精一杯だった。
　その四匹はじわじわと円型プール方面へと移動して行く。
「いいぞ、もう少しだ！」
　御曹司がやきもきしながら見守る中、
「将来性が楽しみな子らをナイトメアに傷つけさせたりはしません！　特に可愛い子！」
　と若干のフェチ臭を漂わせたセリフを叫んだのはマイリア・オルター(la0611)。
　子供達に一番近い所にいるナイトメアに叫びながら、渾身のライトバッシュを放った。
　悪魔チックな角や翼、尻尾からマイリアが放浪者であることは一目瞭然。
　そんなマイリアは、元の世界でも子供が好きだった。当然こちらの世界でも子供好き♪故に子供を害する輩を排除することにこれっぽっちの躊躇いもない。
　スタークレイモアの一撃はナイトメアの胴体を大きく切り裂き、猫虎は動かなくなった。
「今なら」
　敵の包囲が崩れ子供達の近くにナイトメアがいなくなったのを見計らい、有栖と既に上着を脱いでスタンバっていた御曹司がプールに飛び込んだ。
「助けて！」
「この子沈みそう！」
　必死の子供達の所に泳ぎ着くと、御曹司は持っていたビート板に背の低い子を優先に掴まらせた。おかげで沈みそうだった子もかなり安心できたようだ。
「皆怪我はないか？　よし、あっちプールサイドまで泳げるか？　無理そうなら俺達が手を貸すからな。知り合いや友達がいるならお互い助け合うんだ」
　御曹司はいつものウザい感じを抑えて、キビキビと子供達の様子を聞いて指示を出す。
「わたくしは有栖といいます。心配はいりません、あなたお名前は？」
　有栖は微笑んで泣きっぱなしの女の子をハグし、背中を優しくぽんぽんと叩いている。
　養護教諭をしているためか、そういう対処はお手の物だ。
「わたくし達が絶対にあなた達を助けます。そのためには皆の協力が必要だから、一緒に頑張りましょうね」
　健気にうなずく女の子を抱いたまま、有栖は近くの者同士でペアを作らせた。そして御曹司が先頭、有栖が一番後ろに付き列になってプールサイドへと移動を始める。

「皆いい感じです。あと少しですよ」
「慌ててはいかんぞ。大丈夫だ、必ず全員無事に避難させるのでな」
　有栖と御曹司が皆を励ましながら進み、あと数メートルで上がれるという所で、避難ルートを警戒していた愛宕(la0017)が警告を発した。
「敵だ！　御曹司君、待って！」
　小柄な少女の愛宕は放浪者だが、見た目はこちらの人間と変わらない。
「ストップだ！」
　御曹司が右手を横に突き出し、皆に止まるよう合図する。
　終月達が引きつけきれなかったナイトメアが二体、両側から接近中なのが見えた。
　もう少し確実に敵を引き付けるなり減らすなどしてから救助を開始した方が、救助中に戦闘するというリスクを減らせたかもしれない。
　ともかく今は子供達を傷つけさせずに、敵を排除しなければ。
　キャーッと子供達の悲鳴が上がった。
「案ずるな、彼女らは強い！　この御曹司優が保証する！」
　御曹司がとびきりのドヤ顔で子供達に訴える。子供達はやけに自信満々なその保証をぽかんとした表情で見つめ返すのだった。
　愛宕を狙い猫虎の爪が伸びる。
「おっとぉ！」
　愛宕は素早く身を翻し、所々に青い毛束が混じる黒髪をほんの数本切られただけで回避。
「それ以上近づかせませんよ～」
　伊豆浦がスナイパーライフルZW-1SPを構えポイントショットを発動させる。その手に赤い紋章が浮かび上がった。
　放浪者の伊豆浦は元の異世界でネットアイドルだったらしいが、およそアイドルに似つかわしくない武器の引き金を引き、弾はナイトメアの体の真ん中に命中した。
　どさりとプールサイドに崩れ落ちるナイトメア。
「もう一体来るよ！」
　愛宕の言う通り、反対方向からもう一体ナイトメアが近づいている。しかし、そいつは愛宕達から十数メートル程離れた所で急停止すると、尻尾を振ってトゲトゲを周囲に飛ばしてきた！
「危ない！」
「伏せてください！」
　御曹司と有栖が子供達を庇うように立つ。幸い刺はギリギリ届かず、水面に落ちた。
　刺はV・V・Vの方にも飛んで来て、こちらは確実に射程圏内だ。
「我を舐めてもらっては困るな」
　身を低くし刺を掻い潜り、V・V・Vはナイトメアの懐に入り込む。小太刀『五月雨』を突き出し陽動、猫虎を自分に釘付けにした。
　ナイトメアがV・V・Vの攻撃に気を取られているうちに、愛宕が背後に接近、旋空連牙を繰り出した。
「悪いことをする子はお仕置きだよ！」
　ビーストレガースSPを着けた二連続の蹴りが敵の背中に決まる。だがまだナイトメアは倒れない。
「後は任せるがいい」
　V・V・Vが小太刀を大きく振りかぶり、ライトバッシュを放った。
　ナイトメアは腹を切り裂かれ絶命。
「もふもふは大変好ましいものだが……ナイトメアでは守備範囲外、というやつだな」
　ふ、とV・V・Vは皮肉っぽく笑った。

「もう敵はいません～、皆早く上がってください～」
　伊豆浦がプール内の子供達に手を差し伸べる。
「よし、皆上がるんだ」
　御曹司と有栖も手伝って子供達全員をプールサイドに上がらせた。
「はぐれないように隣の人と手を繋いでくださいね」
　有栖は先程と同じように子供らにペアを組ませ、消耗の激しい子は御曹司が抱き抱えて、今度は建物へと避難だ。
　愛宕達の先導に従いながら、子供達は更衣室のある建物へと小走りで急ぐ。
　彼らはまだ内心怯えていたが、再びV・V・Vが力強く言った。
「君達はとても勇気ある子らだ。ここまでよく頑張ったな。さあ、あともう少しだぞ！　前を向き、走れ」
　すぐ傍で聞いていた男の子はその言葉に元気づけられたのか、
「ありがとう、お姉さん」
　と笑みを向けるのだった。
　それからは何事もなく、子供達は無事建物に避難していた監視員達に預けられた。

●残敵殲滅
「あっ」
　終月の体がよろける。
　うっかりつまづいてしまった……というのは演技で。
　もちろんナイトメアを油断させるためだ。
　ニヤリと笑っているかのように牙を剥き出した猫虎が、よろけた終月に襲いかかってくる。
「ふふふ、ウチはそんなに甘くないんですよぉ」
　待ってましたとばかりに、終月は獅子王SPを思い切り振り抜いた。パワークラッシュだ。
　それは一撃でナイトメアを倒してしまう程、強力だった。

　終月達はナイトメア共を完全に円型プールへと誘い込むことは出来ず、結果円型プールとL字型プールの中間辺りで戦っていたのだが、救助を終えた御曹司達がやって来るのが見えた。
「救出お疲れ様でしたァ。……さてさて、やっと好きにできますねぇ……っても、もうそんなに敵さん残ってませんけどねぇ」
　終月が言い終わるのと同時に、伊豆浦の声が響く。
「十時方向、敵です～！」
　愛宕が反応した。
「これはどうかなっ！？」
　利用者の持ち込んだ物らしきペットボトルの水を拾った愛宕は、中身を辺り一面に撒き散らす。
　顔をしかめ水を嫌がるナイトメアの足元に、ハンドガンに持ち替えたV・V・Vが更に牽制射撃をした。
　するとナイトメアは足をもつれさせ体勢を崩す。
　有栖がすかさずミネルヴァP8000を撃った。
　ナイトメアの体中に穴を開け、仕留めることに成功。
「ふう、倒せて良かったです」

「皆っ、大丈夫か！？　怪我はしてないか！？」
　と御曹司はなぜか女性達の間をちょろちょろしており、結果それが囮のようになっていた。
「優さん、6時方向気をつけてです～！」
　という伊豆浦の声も虚しく、猫虎の尻尾刺飛ばし攻撃が御曹司を捉えた。
「うわ、先の尖った刺っ」
　実は御曹司は先端恐怖症なのだ。こんな尖った物がいくつも飛んでくる状況はかなりヤバイ。
　回避をしようと試みるが、思わず目をつぶってしまい上手く避けることができなかった。
「くっ！」
　イマジナリーシールドのおかげで、頬を少し切られる程度の怪我をしただけで済んだ。
　にも関わらず、御曹司の気持ち的には大怪我をしたような感覚なのだった。
　伊豆浦がポイントショットを使い、ナイトメアを確実に撃ち抜き倒す。
「優さん、大丈夫ですか～？」
「これくらい全然平気だぞ！　はっはっは！」
　御曹司はしゃんと背筋を伸ばして笑う。
　この程度で、しかも女性達の前で『先端怖い、もうだめだ～』なんて言ったらカッコ悪すぎるだろ。

　最後の一匹にマイリアが斬りかかって行く。
「人間がどれだけ尊いか分かってんのかナイトメアー！　私は全力で保護するぞーっ！」
　当然そんな言い分など分かるはずもない猫虎はひらりとジャンプしてマイリアの剣を避ける。
「こいつ生意気ーっ！」
「こちらの殲滅もさっさと終わらせましょう」
　続けてSalaが銃撃する。ナイトメアの耳をかすったものの、フェンスを足場に利用したジャンプでかわされてしまった。
「おや、そんな知恵も少しはあるんですねぇ。でも……」
　終月が薄く緋色に輝く剣に力を溜めるイメージをする。
　ナイトメアが爪伸ばし攻撃の構えを見せた。
　殺意丸出しのナイトメアに楽しげな笑みを浮かべる終月。
「これでおしまい、ですよぉ」
　終月のパワークラッシュの方が早く、一気に放たれた力はナイトメアの胴体を切り離さんばかりの勢いで直撃したのだった。

●依頼完了
　取り敢えず有栖は御曹司のシールドをヒールで補修した。
「子供達を無事に救助できて良かったですね」
「うむ！　キミ達も無事で良かったぞ！」

「咲、楽しめた？」
　ちらりと遠慮がちに終月を見やったSalaが、尋ねる。
「ええ、まあそれなりにですねぇ。Salaは？」
「うん、まあ。おんなじ、かな」
　二人共、何となく相手の出方をうかがうような受け答え。
　どことなくぎこちない空気が、二人の間に流れた。
　終月とSalaに何があったのか、他の仲間達には知る由もない。

　V・V・Vは、プール全体を見渡した。犠牲になった人々はまだ倒れたままだ。
　本当の悲しみはこれから、彼らの身内や近しい人達を襲うだろう。
　犠牲になった人、その身内の人、それら全ての人達のために、V・V・Vは黙祷を捧げる。
「……必ず、ナイトメアに怯えぬ世界を作ると誓おう。悲しき魂が安らかな眠りにつくことを……祈る」

　その誓いを果たすために、これからもライセンサー達は戦うのだ――。