●守られるは天使達
　監視カメラで、ナイトメア達全てが東屋から視線を外す隙を、警備員達が見逃さないよう画面を凝視する。

「さて、どこから攻めてくるのか……、構図をちゃんと把握しないとな……」
　その間に、長埜 雲雀（la2389）は映像と設計図を見比べ、庭園の構造、ナイトメア達の位置を把握している。

「！　今です！　直ぐに閉めますので急いで……！」
　警備員が言い終わる前に、ライセンサー達が半開きの東屋の床から素早く上がっていく。

　窓から乗り込んできた姿といい、人並み外れた無駄のないその動きは華麗で、正に天使達が仲間に救いの手を差し伸べに現れたかのようだった。

「アイドルとして、音楽家として、音楽を愛する者を傷つける事は許さない。『エル・マルアーク』も、ファンやスタッフのみんなも、必ず無事で帰す！」
　アイドル部に所属している九重　陸（la1069）は青い瞳を鋭く光らせ、東屋跡から移動する。
　まだマイナーな『エル・マルアーク』を尊敬し、参考にしているというコアっぷりは島屋の胸を大いにときめかせた。

「当事者に知られずにナイトメアを殲滅する、か。初任務としては腕が鳴るな」
　ビーストレガースＳＰを足に着け、ナイトメアへ不敵な笑みを見せる狼崎 ショウ（la0871）。
　様々な獣の特徴を併せ持ち、程よく筋肉の付いた細身の長身は小麦色に染まっており、魅惑的な魅力を醸している。

「やれやれですねえ、美しいＶ系バンドのライヴの邪魔をするのは無粋ってやつじゃないですかねえ？」
「折角の楽しい場、壊すのはどうかと思うんだよな……」
　妖艶でゴスロリドール風のブラン・ジオレッド（la2389）と純日本人風の長い黒髪と黒目だが戦乙女的な薄衣　千利（la0907）の、対称的な美しさを持つ美女二人もまた、『エル・マルアーク』のデビューライヴを成功させるべく、臨戦態勢を取っていた。

　――武器を構え、屋上庭園へと現れるライセンサー達。

　突如現れた食料の群れに、歪な獣姿達の視線が集中する。一箇所に纏まっていることも、注目を集めた要因かもしれない。
　二足歩行の獣達は、食料の現れた箇所を訝しむかのように眺め、先ずは食料補給に餌へと歩み寄った。


●激しい攻防

　思わず撮影したくなる衝動に、スマホをカメラ機能で構えてしまった五月乃木・N・小豆（la0280）が、慌ててスナイパーライフルに持ち替え、壁に近いナイトメアを狙い撃つ。
「えぇと、このスコープを覗いて……真ん中に居る敵を撃つ……っと。オートロックオン機能とかないんですか？」
　狙撃しながらもカメラ撮影も忘れないところは、戦う戦場カメラマンの悲しい習性だろう。だが最新カメラと違い、スマホでの撮影に悪戦苦闘している。
「何ですかこのいちいち操作しなきゃいけない機械！？　使用者の思考くらい読んでくださいよ！　このポンコツ！？」
　壁を破壊されれば、外にいる一般人へと被害が及ぶ。それは避けねばならない事態の一つだ。
　壁に近付く害獣を即座に撃つのは、さすがライセンサー、といったところだ。

「ライヴを妨害するナイトメア……イルカ的アイドルとしては見過ごせませんです！」
　イルカグッズを身に纏った佐々音　紗緒（la0165）も生命の書ＳＰを持ち、射程圏内に入ったナイトメアへ矢の形状となって敵を射るフォースアローを、桃色の髪を揺らしながら放つ。
「きゃっ！」
　進行を妨げられたナイトメアが、お返しとばかりに爪圧を放つ。その射線先にいた佐々音に攻撃が入らんとする、その時だった。

　愛らしい顔を歪ませ、憮然とした表情で怠そうにしていたナレル・アンゲロイ（la0787）が間に割り込み、大剣を構える。
　ナレルは集まったライセンサー達の中で唯一『エル・マルアーク』に憤っていた。
　それもその筈。このメンバーの名前は、第１の位と第２の位の天使から取られており、第３の位の名を持つ『守護天使（アンゲロイ）』の上位であることが気に入らないのだ。

　――なんじゃこのバンドーとかいう者共の名前は？　我がなんだか下っ端っぽいではないかー。
　奴らを見返すため戦うナレルは、構えた大剣で爪圧を受け流そうとする。

　が――……。
「うぎゃーっ！」
　瓦礫に足を取られ、ナレルは爪圧をまともに受けた大剣ごと吹き飛ばされてしまう。
　ナレルが壁に激突する寸前、狼崎が足に力を入れ全身でナレルを受け止める。
「……俺達は前衛だ、しっかり熟せ」
「わ、分かっておるわ！」
　気を取り直し、二人はナイトメアの眼前に立ちはだかった。

「沢山の人の生死が係ってるからこれは……俺も真面目にならざるを得ないな」
「同感ですねえ。撮影の暇はありませんよお？」
「わ、分かってます！　分かっていますよ！」
　薄衣とブランの視線の先には、何故かスマホを手にした五月乃木がいる。
　二人の蔑む目付に五月乃木は慌ててスマホを仕舞い、銃を構え直す。

　ブランがナイトメアを纏めようと、牽制射撃を行う。
　薄衣も傷を負ったナイトメアを優先に始末を狙いつつ、動きを封じようと目論む。

「紗緒！　アイドル部の力、見せてやろうぜ！」
「なのです！」
　少し距離を取った場所から九重のフォースアローが、前衛二人の背後から佐々音のフォースアローが放たれ、クロスした矢印が射線に光を残しながら直進。眩い光がナイトメアの胴を貫く。
　直撃したナイトメアは獣形状を崩れされ、体の一部を塵へと化し四散していく。
　胴に穴の空いたナイトメアが九重へと四足で突き進む獣化で近付き、体当たりを食らわせる。
　辛うじて回避するが、即座に放たれた爪圧が脇腹を掠り、彼のイマジナリーシールドを減少させた。
「俺のイマジナリーシールドが……！　おのれ、よくも……」
　攻撃を受けた九重がナイトメアを睨み付ける。
「させませんです！」
　前衛によって攻撃を回避した佐々音が再び光の矢を放ち、敵の体を更に削る。そこへ狼崎が駆け寄り、踵落としでナイトメアを突き刺し、光の粒へと回帰させた。

「先ず、１つ」

　しかしそれが口火となったのか、ナイトメア達は怒り狂ったかのように激しく暴れ出し、一番近いナレルと狼崎へ爪圧や体当たりでの総攻撃を始めた。

　連続で襲い来るナイトメア達の猛攻。
「あ、危ないのじゃ！　指示を出すのじゃ！」
「攻撃は回避！　弱った敵から順に攻撃だ！」
　ナイトメア達の猛攻を紙一重で躱し、纏まった敵に踵落とし――周囲に衝撃波を撒き散らすパワークラッシュを食らわせていく狼崎。
　援護射撃で回避場所を確保してもらうが、上手く躱せず剣を盾に替え防御に徹するが、ほぼフルボッコ状態のナレル。
　何とか己の防御力と生命力で耐えるが、こう連撃されては堪らない。少しずつ削られていくイマジナリーシールドに顔が歪む。

　と、ナイトメア達の動きが一瞬、止まる。
「……こっちにもいるぞ。もう少し周りを見たほうがいいな……」
　そっと瓦礫に隠れ、背後に周り込んだ長埜が、隙だらけの背中に獅子王ＳＰを振り下ろしていた。
　体を削られたナイトメアが、その原因へと視線を移動させる。
　刃を下ろしたまま、静かに敵を見つめる長埜。無表情なその目には、凄まじい威圧感を帯びていた。
　さり気なく距離を取り、敵の動きにも備えるが、攻撃に心揺らぐこと無く反撃し、確実に体の一部を削っていく。

「そんなに簡単に策に嵌られては、少々物足りなくなってしまいますねえ」
　妖艶な笑みのブランが、やや固まりつつあるナイトメア達に対し、グランツソードでパワークラッシュを食らわす。
　ナイトメアの歪んだ顔が更に歪み、ブランによってその身を削がれていく。
「その、歪んだ顔……いいですねえ。先程より遥かにお似合いですよお」
　ブランは赤い目を光らせ、妖しい笑みを浮かべながら毛先がブラッドオレンジ色に光る銀髪を揺らし、剣を振り回す。
「ふふ、残念でしたねえ。こう見えても私もかつては騎士だったんですよお？」
　狂気を含んだ笑みでパワークラッシュを放つ様は、ゴスロリ服も相まり、騎士というよりも魔女的なものを思わせるが、技に仲間を巻き込まないよう注意を払っているところは、やはり騎士なのだろうか。
　快楽を帯びたような攻撃を続けるブランの傍らには、仲間が援護射撃を続けていた。

「……なかなか、しぶといじゃないか」
　薄衣は一番負傷しているナイトメア、及び壁や仲間、を狙う敵を重点的に狙撃する。
　獣化で近付く敵にも臆せず、削られる頬のイマジナリーシールドを無視し、ナイトメアを撃ち抜いていく。
　だが、当たりやすい箇所ではナイトメアの動きを阻害するまではいかず、仲間が攻撃されてしまう。
「やはり、手足をもいで、動けないようにしないと、な」
　薄衣は上唇を軽く舐め、口角を上げる。
　狙われたナイトメアはフォースアローとポイントショットを連打し、ナイトメアの手足を硝煙と共に無に帰した。

「手足のない獣を狩っても、つまらないな」
　狼崎が素早くナイトメアの胴を蹴り刺す。霧となり消えていくのを横目に、狼崎は次なる獲物を睨んでいた。
　だが、獣化したナイトメアが横から狼崎へと迫り、襲い掛かる。
　咄嗟に蹴りを入れ攻撃を受け止めるが、その隙に眼前の敵が爪圧を放つ。
　しかしそれは、駆け寄っていた長埜のライトバッシュによって相殺された。

「俺はこっちに向かってくるあいつをやる。近接攻撃は得意だからな」
「それじゃ、俺は牽制と攻撃をするか」
　お互いに視線を躱し、ナイトメアへと飛び掛かる長埜と狼崎。

「お手伝いしますです！」
　佐々音も武器を持ち替え、二人へヒールを注いだ。
「これは助かるな」
　削られた生命が回復し、体に力が湧いてくる。

　狼崎は片方のナイトメアの目へ拳の牽制を入れ、敵の動きを遅らせ、攻め込む四足のナイトメアへ、踵落としで蹴り潰すような攻撃を入れる。その蹴りを中心に、周囲へと閃光のような衝撃が走った。
　そこへナレルが、大剣を叩き込もうとするが既の所で躱され、ナイトメアが即座に回避移動する。
　だが全てはライセンサー達の計算だった。
「ふむ。やはり、そちらへ回避しおるのじゃな」
　ナレルは空振った大剣を手にほくそ笑む。
　その敵は、皆の意図通り、長埜の眼前へと移動させられていた。

　異形の獣状ナイトメアと対峙し、静かに目を見る長埜。

　先に動いたのはナイトメアだった。
　長埜へ爪圧を放ち、真っ直ぐに突き進んでくる。
「待ってたぜ！」
　ナイトメアと長埜の間を、薄衣の銃弾が通り抜け、ナイトメアの動きを微かに鈍らせる。
　その隙に長埜は間合いを見極め攻撃を回避、背後へと周り込む。
　刃がライトバッシュと共に、ナイトメアへと振り下ろされる。
　ナイトメアの半身が細かい粒となり、その身から引き剥がされていく。
　その瞬間。
　佐々音、ブランと九重のフォースアロー、五月乃木、薄衣のポイントショットが炸裂。

　激しい光が周囲に広がり、その光と共にナイトメアの姿も掻き消されていった。

「……あと、３匹か」
　長埜は残りの敵と時間、そして周囲に視線を動かす。
　瓦礫の足場で回避が困難な状況、防御に徹するしかない場面もあり、皆、結構な生命が削られている。しかも激しい攻防のせいで、あと数秒もすれば床が破壊されてしまう危険な状態だ。
　だがその甲斐もあり、無傷のナイトメアは、いない。
　皆の視線は、一番弱ったナイトメアへと注がれた。

「行きます！」
　佐々音のエネルギーガンとブランのスナイパーライフルＺＷ１が爆音を鳴らす。
　見定めたその射撃は、負傷の激しいナイトメアの左を狙い、それを辛うじて躱したナイトメアの左腕を掠る。
　が、右に避けることは計算であり、一瞬の差で右側へ五月乃木のポイントショットが放たれ、ナイトメアの右足を消し飛ばす。
　そこへ、薄衣のポイントショットが左足を撃ち抜き、移動困難な状況を作り出した。
　反撃に備え、狼崎が拳で顔面殴打した後ビーストレガースＳＰを付けた足を掲げ、九重が妖刀を手に飛び込み、長埜が獅子王ＳＰを振り翳し、ナレルが大剣を振り回し、パワークラッシュを混じえた一斉攻撃が一点に集中する。
　各々の満身を込めた「ＥＸＩＳ」は唸りを上げ、激しい閃光がナイトメアを包む。

　声にならない声が聞こえた気がする。

　一斉攻撃を受けたナイトメアは、歪な顔で空へとその身を散らし――そして、消えた。

「……あと２匹！」
　ギリギリの所で床を破壊されずに済んだが、残り２匹も早々に始末しなければ同じ事。
　肩で息をする仲間に、佐々音とナレルが最後のヒールを施した。


●我が神は永遠に

　満身創痍になりながらも、ナイトメア全てを葬り去る。
　屋上庭園の損壊は激しかったが、壁も床も全壊されず、事件は解決した。

「本当に有難うございました！」
　アンコールの幕間、事件の顛末を聞き駆けつけたメンバー達が、島屋と共に滝のように涙を流し、何度も何度も頭を下げる。

「ライヴ、続けられたな。よかった……」
　九重が青い瞳を輝かせ、心からの本音だと分かる笑顔で見つめる。
「そうです！　いつか、私もイルカ的アイドルとしてこんなステージに立つのですよ！」
　佐々音もイルカのぬいぐるみを抱き締め、嬉しそうに微笑む。
「お陰でこんなに皆さんの写真が撮れました！」
「いつの間に？！」
　スマホの画像を眺める五月乃木へツッコミが入る。
「どうも、機械音がすると……」
　狼崎は張り詰めていた糸を切られ、激しい疲労感を思い出し長椅子へと倒れ込む。
　他のライセンサー達も、無事成し遂げた仕事に安堵の笑みを浮かべていた。

　そこへ、薄衣がライヴを見たい、と島屋達へ願い出る。
「守ったもの、見るのも悪くないだろ？」
「折角だし見てから帰ろうかな。……ダメ？」
　九重も大いに興味を示し、島屋達を凝視する。
「願ったり叶ったりです！」


　こうして、ライセンサー達が見つめる中、アンコールライヴが始まった。
　繊細でいて、力強さも感じさせるが、何より感謝の気持ちがひしひしと伝わってくる歌だ。

「なるほど、これはこれはあ……。良いですねえ、とても……ふふ、これは夢中になってしまうのも分かりますねえ」
　Ｖ系ならでは神秘的な雰囲気に引き込まれ気味なご様子のブラン。
「やっぱり凄いな」
「とっても素敵な歌です！」
　佐々音がイルカのぬいぐるみを抱え踊りながら歌い出す。
　九重も、無意識に揺れる体で音色に聞き入っている。
「うぬう……！　じゃが！　名前が気に食わぬのじゃ！」
　無意識に体を動かすナレルは未だ名前について憤っている。名付け親である島屋は狼狽えながらナレルの機嫌を取ろうと必死だ。

　実はこの曲、賛美歌の『いざもろとも主を』をアレンジしたものだ。
　ライセンサー達に捧げる曲として、急遽取り入れられたのだ。

　『エル・マルアーク』のメンバーと島屋が、密かに神と崇め始めていたことを、ライセンサー達は知る由もなかった。