●生きる意味さえ見失った世界で。
　プロポーズの準備をしているときに彼女に誤解されて失恋した青年に、泣きっ面に蜂のように精神寄生型のナイトメアの魔手が迫る。
　生きる意味をなくし、抜け殻のようになった青年に毎夜訪れた悪夢は精神をさらに衰弱させ、自らの肥やしとするための恣意的な悪夢だった。
「悪夢を見せて精神を弱らせ、宿主を食らいつくすナイトメア……悪夢といわれるにふさわしい所業ですね。許すわけにはまいりません」
　硴間 真架(la0798)は黒い体に灰色の角、赤い瞳で腹部が異様に膨らんでいるのに手足は枯れ木のようにやせ細った、餓鬼に似たナイトメアの群れを見ながら意識してに剣の柄につけた熊のぬいぐるみに触れて、強く敵をそらした。
　今回の敵の群れは強い感情を取り込み、心の隙に付け込んで寄生して攻撃を仕掛けてくる。だからこそライセンサーたちはツーマンセルを組み、気をそらすものを自宅から、あるいはコンビニなどで調達して戦いに備えていた。
　本来であれば戦闘に集中しなければ命が危ないが今回は集中しすぎると逆に敵の手中に落ちてしまうので、過ぎる集中は毒だと考えた戦う者たちの生き残る術だった。
「ははははははははは！　やっと仕事だな！」
　朏魄 司(la0008)は大笑いで群がる餓鬼を見下ろす。嗤う表情は強く、けれど感情は冷たく。
（俺は悪人だからな。嗤う。殺す。嬲る。それだけだ。男の事情なぞ知ったことか）
　司とバディを組む真架と真逆の感想を抱きながら戦いに備える横でイルヴィア ギーベリ(la0761)とローレル・レオンハート(la0413)も餓鬼を見つめていた。
　オッドアイの瞳と腕と足が特徴的なヴァルキュリアはバディにガソリンをすすめたが遠慮がちに、けれどはっきりとガソリンは結構です、と断られている。
　イルヴァは自分と他の者の違いをよく理解していないので人間でもガソリンを飲むように勧める癖があるのだ。
「失恋かー……あたしも思い当たる節がないでもないけど……よりが戻るなら、それに越したことはないわ。すれ違いで思い合ってた二人が別れちゃうのは、悲しい話だしね」
　自身にきつすぎず、リラックスできる香りの香水を吹き付けながらローレルは振られた男性と振った女性を思う。
　星杜 莉来(la0142)は落ちこんだ男性の弱った心を狙うなんてすごく卑怯だ、絶対に何とかする！　と意気込んだ後そういう人を思う心も餓鬼は取り込んで糧にするのだと思い出して落ち着くためにガムを噛んでいた。
　八歳という年齢のわりに背伸びをしているけれどまだまだ本質は子供らしいまっすぐさを持つ相方の様子にクーデリア・クレーエ(la0175)はうなずきを返す。
「精神寄生タイプねぇ……似たようなものなら昔相手にしたことあるような気がするけど……多分気がするだけね」
　戦闘の開幕を控えて大剣を鞘から抜くといつでも切りかかれるように静かに呼吸と精神を整える。
　リオン＝ブランシュ＝ブークリエ(la0258)と吉良川 鳴(la0075)が今回の作戦に参加する八人の中の最後のペアだ。
　布陣にもなっていない、今まで憑りついていた男性を見失って次の標的を探すために散開し始めている餓鬼の群れにリオンが大盾で殴りかかったのが開戦のきっかけとなった。
「精神に関与するナイトメア、か。…………厄介、だねぇ？」
　鳴の言葉に司が鼻を鳴らす。
「精神に寄生される前に、取り込んだ感情で強化される前に倒しちまえばいいだけの話だ。もともとの攻撃力は大したことねぇらしいからな。オラ、藻屑にしてやらぁ」
　敵を殺す方法を、どれだけ効率的にむごたらしく殺せるかを考えることに集中し二番手を切った司の強い感情に誘導されたように餓鬼たちが司を取り囲む。
（あぁ、顔のにやつきが止まらねぇ。俺は今、戦えてる！）
　敵が群がってくるのを好機とばかりにもろい体を砕く司の体が突然思うように動かなくなった。
　じわじわと毛穴から体内へ、その奥の精神へとむけて何かが侵蝕してくるおぞましい感触。戦いに対する昂ぶりを吸い取って司の中で肥大する思念。
　自由を徐々に奪われつつある腕を叱咤し、ハンドガンを上空に撃つ。
　射撃の衝撃で徐々に見えない触手のように司に侵入していた餓鬼の思念体が離れていく。
「面倒な敵だな」
　待ち望んだ戦いは敵の力量不足と能力で戦いに集中することもできない。
　自分一人での戦いなら、あえて寄生させて命懸けの戦いを楽しむという選択肢もあったが他にも共闘する相手がいるしこの餓鬼は一匹残らず仕留めなくてはあとで再び増殖するという。
　ライセンサーとしての初陣が実質的な失敗に終わるのは司も本意ではない。
　大丈夫か、という仲間の言葉に頭を振って不快感を打ち払い、気を取り直して今度は戦いに集中しすぎないように挑む司。
「餓鬼は生前の悪行の報いで、手に取った植物が火に変わってしまい、常に飢えに苦しむと何かの文献で読んだことがある気がします。あなたたちも飢えたまま終わりです」
　真架が司が餓鬼との精神面での攻防を繰り返している間にイマジナリードライブを矢状に形成し、撃ち放って敵を屠る。
（思った以上に厄介ですね……朏魄さんは大丈夫でしょうか……）
　真架の心にバディを心配する人間らしい思いやりが満ちると、同時に餓鬼の魔の手が今度は彼女に伸びる。救ったのは慣れ親しんだぬいぐるみの手触りと「馬鹿野郎、しゃんとしろ」というバディからの声掛けだった。
「ありがとうございます」
「さっさと片づけるぞ。数を減らさねぇと面倒だ」
「はい！」
　イルヴィアとローレルにも餓鬼の精神干渉は及んでいた。行動阻害や幻覚が中心ではあるしライセンサー同士でツーマンセルを組んで対策を練っているため大きな被害には今のところなっていないがまだまだ餓鬼の数は多く、少しでも相手を心配したり戦いへ集中してしまうと軽く精神に干渉されて動きが鈍ったところを、ちまちまと餓鬼たちはシールドを削ってくるのがうっとうしい。
　バディの様子に何か異変が見られたときは大声で声を掛け合い、イルヴィアは戦闘前に吹きかけた香水とチョコレートバーやガムで気分を仕切り直し、ローレルはそんな相棒に「あたしが憑りつかれそうになったらひっぱたいてください。頼みましたよ？」と頼みながら現実に引き戻すように肩をたたいて戦闘の手助けをする。
　莉来の場合はもう少し深刻だった。子供らしくまっすぐな心がよりたやすく餓鬼の侵入を許してしまったのかもしれない。
　彼女の脳裏に広がるのは家族が自分に惨殺される姿。ショックを受けなかったといえばうそになる。だが。
（お父さんたちもお兄ちゃんもそんなに弱くないし、あたしは家族が大好きだし、みんなだってあたしが大好きだもん。こんなのは、幻だよ！）
　幻覚を解く方法の一つに自分でそれが幻覚だと見破るというものがあるのを幼い少女は実践して見せた。
　反撃へ移りながら相棒の女性へと声をかける。
「お姉ちゃん、まだまだだよ！」
「私は大丈夫よ。あなたも落ち着きなさいね、それとも死にたいの？」
「大丈夫！　こんなところで負けていられないもん！　それに死んだら家族が悲しむからいきてかえるんだ！」
「そう。ならいいわ」
　精神攻撃を食らいながらも餓鬼の脆さを利用してライセンサーたちは徐々に群れの数を減らしていく。
「白亜の不沈要塞……推し通ります！」
　大盾を振りかざし包囲網を鳴と力を合わせて薄くしながらリオンが高らかに名乗りを上げる。
　このペアに憑りつき、包囲網を利用しながら、幻影を見せた餓鬼たちはリオンが方角と距離を指定し、鳴が射撃して倒されたり、鳴に憑りつきかけた餓鬼をリオンがひっぱたいて現実に呼び寄せたりしながら、戦闘に集中しすぎないように煙草を咥えた鳴とリオンの普段通りの会話に付け入る隙を見出せずに徐々に数を減らしていった。
　イルヴィアの攻撃に特化した戦法とローレルの相棒に遠隔から攻撃しようとするナイトメアへのフォースアロー、リオンのライトバッシュの攻撃と司、真架の二人の攻撃に餓鬼は次々と脱落していく。
　鳴は精神攻撃で足止めされた仲間に群がった餓鬼が薄くしたシールドにヒールをかけていたがそろそろ戦いも終わりだと他の仲間に声をかけて八人は火力を集中させることで餓鬼に似たナイトメア、都合三十体の討伐を終えたのだった。

●願わくば君と歩く世界を。
　別動隊に救助されていた青年のもとへライセンサーたちはもう心配はいらないと声をかけるついでにおせっかいをもう一つ。
「結果はどうなっても、今の自分に素直で正直にいることが、大切だと思います」
　売り払ってしまおうと考えていたらしいエンゲージリングの箱に青年は視線を落とし、でも、と真架に切り返そうとする。
　そんな青年の弱気な態度に司は胸ぐらをつかんだ。
「お前、何見てんだ。女は『自分がお前に必要ないから身を引く』っつってんだ。加えて未練がましく泣きつけもしない手前の覚悟不足だ。思いを捨てる前に叫べ。想いを伝えろ。馬鹿野郎」
　青年の事情など知ったことか、と言いながらも青年が気づいていなかった女性の本心を、馬鹿だといいながら拾い損ねた青年の代わりに拾って司は青年に届けた。
「まだチャンスはある。きっと」
　イルヴィアが短く言葉を添え、ローレルがそれを補うように口を開く。
「女っていう生き物は、結構面倒くさい感情を抱えているんですよ。……女心と秋の空、っていうと、雲行き変えられそうな気がしませんか？　変えた後しっかり自分に夢中にさせないと駄目ですけどね、この例えだと」
「ふられたって思いこんでるみたいだけど、それは早とちりだと思うな。大切な人のことはそう簡単に忘れたりできないよ？」
　莉来が子供故の無邪気さと強さで笑顔で励ます。
「あきらめるのはあんたの勝手だけど、本当にあきらめなきゃいけないものなのかどうか、最後にもう一度考えてみるのね」
　クーデリアも言葉を引き継ぎ、青年は徐々にそわそわし始める。
「みたところエンゲージですか～？　捨てちゃうんですか？　それとも売っちゃうのかな。もったいないですよ？　ソレに込められた想いをポイしちゃうのは惜しいと思いますですよ？　そんなことする人はすれ違いが大体原因ですよね？　男の子なんですからドーンと当たりましょ？　きっとわかってくれるはずですからねぇ？」
　これでも私、お母さんだったことがあるのですよ、とリオンが告げるとますます青年は落ち着かないそぶり。
「……まぁ、俺も、さ。大事な子はいるから、ね。いつも、喧嘩したりすれ違いも多いけど、ちゃんとあきらめないで伝えようとすれば伝わるものだから、さ。頑張りなよ。ここであきらめたってまた同じようなことが起こるだけだぜ？」
「あ、あの。助けてくださってありがとうございました。交際相手のことも……。もう一回、今度はちゃんと、自分の言葉で伝えてきます！　後悔するにしたってぶつかってみなきゃお互い分かり合えないから」
　あとできちんとお礼を言いに行きますので、これで失礼します！　そう叫んできっと恋人のもとへと走り出したのであろう男性をライセンサーたちは見送っていた。
　戦闘中吸っていた煙草を携帯灰皿で消して、鳴はいつも煙草を吸うのを怒る幼馴染の顔を思い出す。
　また縁があれば次は別の戦場で。
　そう声を掛け合ってライセンサーたちも解散したのだった。