●現場へ
　ライセンサー達は、通報のあった公園へと向かっていた。
　犠牲者がいるという情報が彼らの気持ちを急く。
（世界が違っても後手に回っちまうのは変わらねえか……それでも救うだけだ）
　目名倉　一己(la0392)はスモークのかかったフルフェイスのヘルメットの下で、その表情を引き締めた。
　放浪者である目名倉は、元の世界でも何度も経験してきた後手後手の対応に歯がゆさを禁じえないのだ。
「子供を襲うなんて許せないっす！　ぶっ飛ばしてやるっす！」
　見た目は完全にウサギのぬいぐるみのようなヴァルキュリア、白玉　纏(la0406)が鼻息荒く言う。
　ウサギでも小さくても、やる気は人一倍だ。
　うん、と白玉の言葉に同意をしたのが劉　黒晶(la2079)。
　劉は白い縞のある猫耳と尾が特徴の放浪者で、困っている人を放っておけないという性格はライセンサーに向いていると言ってもいいだろう。
「せめてこれ以上犠牲者を出さないよう急ぐとしよう。大丈夫。何とかなる……いや、してみせるさ」
　後半のセリフは自分自身に言っているようだった。
　幾分緊張しているが、やれる。仲間がいるのだから。
　ワーズ サワースノウ(la2386)はそんな劉を元気づけるようにうなずく。
「敵を倒せばそれだけ犠牲者が減ることになります。それができるのはわたし達だけです」
　ワーズはまだ子供だけれども、ライセンサーとして立派な正義心を持っていた。人のために戦いたいという思いに年齢など関係ないのだ。
「これ以上、悲しい思いをする人を増やしたくはないもの。そのために、わたしは全力で戦うわ。それがわたしの、存在意義だから！」
　少女型ヴァルキュリアのティリア(la2492)も、決意を込めてぐっと拳を握る。
　感情と共に目まぐるしく輝きを変えるエメラルドの瞳は、今は力強い光を秘めていた。
「皆さん、そろそろ到着でござるよ。準備はいいでござるか？」
　と猫型獣人の白勢の柚子丸(la2167)が皆に呼びかける。柚子丸は忍術を使う放浪者だ。
　全身真っ黒い毛並みの中で瞳だけが黄色く目立っており、それが名前の由来らしい。
　もしもに備えて救急車の手配もすませたし、スマホもハンズフリーで全員が話せるようにした。
「作戦もしっかり頭に入っているし、いつでもいいですわ」
　アレイシア ラインハート(la0367)がさらりと流れる金髪をかきあげた。
　アレイシアも見た目はこちらの人間と変わらないが、異世界からの放浪者である。こちらの世界で人を救う喜びを見出し、ライセンサーとなった。
「準備万端です。メイドたるものお仕事は完璧にこなさねばなりませんから」
　AI(la1079)は要救助者がいた時のために、スポーツドリンクや塩分タブレット、タオルに包んだ氷などを入れたバッグと救急治療セットを自分の前に持つ。
　本当なら経口補水液や保冷剤を用意したかったが、手近な所では入手できなかったので仕方がない。これでも役に立つはずだ。
　AIは一風変わったヴァルキュリアで、頭部が旧型のテレビになっていた。画面に目や口の記号が表示されて表情を表す。実はその下にちゃんと人の顔があるのだが、なぜテレビを被っているのか、それは誰も知らない。

　こうして、ライセンサー達は現場へと到着した。

●子供達はどこに
　公園の東側の出入り口付近には、カマドウマとハエを醜悪にミックスしたナイトメアが二体うろついている。
「先に行くぞ！」
「突撃します！」
　劉とワーズが全力移動で皆より一足早く駆け抜けた。
　敵の接近に気づいたナイトメアがこちらを向く。その顔面目掛けて、劉はグランツソードを思い切り突き出した。
「くらえっ！」
　槍のような形状の刀身が深々と突き刺さり、一体撃破した。
　続けてワーズも目の前の一体に薙刀『風切』で横薙ぎに切り払う。
「邪魔です！」
　ナイトメアは抵抗する間もなく、体を真っ二つにされて倒れた。
　二人はナイトメアの死骸に一瞥もくれず、そのまま公園内へと入る。
　芝生の広場にはナイトメアがざっと5、6匹点在していた。
　白玉、ティリアも彼らの後から公園に入り、敵を確認する。
「敵を中央に集めましょう！」
　ワーズが声を上げ、皆すぐに動いた。
「さあ、お前達の相手はこっちだ！」
　劉が敵に向かって挑発すると、ナイトメアはすぐに釣れた。
　新たな獲物――ライセンサー達へと跳んで来る。
　その時、白玉は倒れた子供に食らいついている一体に気付いた。
「あいつ！！」
　弾かれたように走り出す。
「やめるっす！！」
　食事中のナイトメアに、白玉は怒りを込めたライトバッシュを繰り出した。
　強烈な一撃を受け、ナイトメアは仰向けに転がり動かなくなる。
「しっかりするっす！」
　白玉は子供の様子を見るが、既に手遅れだった。その傷の酷さから、だいぶ前にはもう亡くなっていたと思われる。
「可哀想に……！」
　でも、今は悲しみに浸っている暇はない。
「ごめんっす」
　ひとまず亡骸を公園の隅に引きずって安置した後、白玉はやるべきことをやりに行くのだった。

　劉達が中央に集めた敵を囲むように立ち回ると、アレイシア、AI、柚子丸、目名倉が公園内に入る。
　情報では避難状況が不明だったので、他にも人がいないか確認するためだ。
「期待に応えた仕事をしてみせますわ！　だから……、ここは任せましたわっ！」
　アレイシア達は敵を戦闘班に任せ、周囲をよく観察する。
　いい天気で、何もしなくても汗が吹き出てくる暑さだ。
「遊びの道具が散乱しているでござる。荷物もベンチに置きっぱなしでござるし、人は結構いたようでござる」
　柚子丸が指摘した道具類、それだけ見れば持ち物を置いて逃げたとも取れる。だが、とアレイシアは推理する。
「近所からの通報しかなかったのは不自然じゃないかしら？　一人犠牲になっているということは既にナイトメアはここにいたはず。すんなり逃げられたとは考えにくいですわ。だったら人はどうするか」
　アレイシアの自問のような意見に応えたのはAIだ。
「隠れようとするでしょう」
「ここで隠れられる所と言えば」
　目名倉の言葉に導かれるように、皆の視線が北側のトイレに向いた。
「この暑さで長時間狭いトイレの中にいれば、重篤な熱中症になりかねません」
「早く助けるでござるよ！」
　目名倉達はトイレへと急いだ。
　アレイシアとAIが女子トイレへ、柚子丸が男子トイレへ声をかける。
　その間目名倉はジャイアントシールドを構え周囲の警戒だ。
「救助に来たライセンサーでござる！　誰かおりますか！？」
「私達はライセンサーです。救助に来ました」
　柚子丸とAIの呼びかけに、個室から帆奈や子供達が出てきた。
「来てくれたんだ！」
「助かったー！」
　皆口々に喜んでいたが、汗だくで疲労はピークに達していた。男子の一番小さい子と、母親の抱いている女の子の具合が悪いようだが、どうにか意識はある。
　アレイシアがホッとした声を出した。
「貴方達、生きててくれて良かった……」
「これをお使いください。少しは楽になるでしょう」
　AIがてきぱきとスポーツドリンクと塩分タブレット、氷を全員に配る。
「あ、ありがとうございます」
　テレビ頭のAIに一瞬驚きはしたものの、色んな疑問を全て飲み込み母親は礼を述べる。
　画面に出ている顔記号は笑顔だし、ライセンサーなら何も問題はない。
「よく頑張ったでござるな！　焦らずに、皆で分けてお飲みくだされ」
　柚子丸が全員に配布物が行き渡るようケアするなどして、子供達は少し元気を取り戻したようだった。
　皆がひとまず落ち着くと、AIが言う。
「皆様、これから安全な所まで移動いたします。ですがまだ周囲に敵がおります故、できるだけお静かに」
　テレビ画面の顔がちょっとだけ真面目になると、子供達は皆おとなしくうなずいた。
「皆で脱出するでござるよ！　この先に救急車が待機しているはずなので、もう少し頑張るでござる」
　柚子丸は帆奈の弟達を励ましながら、具合の悪い男子に肩を貸して移動することにした。

　AIを先頭に、小学生達、親子、柚子丸、帆奈、殿はアレイシア、護衛に目名倉という形で避難を開始する。
　しかしさすがに大人数での移動なので、ナイトメアの目を引いてしまった。
　一匹がこちらに寄って来る。
　そのナイトメアの足が一瞬のうちに斬り飛ばされたかと思うと、胴体に剣が突き立つ。
　ティリアと劉の攻撃だった。
「ふふん、ここは通さないのよ！」
「絶対に行かせない。こっちに構わず早く避難を！」
「皆様、ご武運を。さ、急ぎましょう」
　AIはぺこりと一礼して子供達を促す。
　公園を出てすぐ、一体のナイトメアが突然物陰から現れた！
　アレイシアに後足で強烈なキックを見舞おうとしている。
　その射線に目名倉が入った。
「させません！」
　大盾でキックを受け止める。真正面から受けたので十数メートル後退させられた。だが大したダメージではない。
「アレイシアさん、フォロー頼みます！」
「子供達には指一本とて触れさせませんわ！」
　アレイシアが前に出、ライトバッシュを放った。
　獅子王での一撃は見事ナイトメアの体を切り裂いて、息の根を止めたのだった。
　その間にAIは無事に帆奈達を救急車まで避難させ、体調の悪い男子と親子は搬送されて行った。

●心置きなく
　救助を終えた四人が公園で劉達と合流する。
「これよりわたくしも、血の輪廻を舞いましてよ？」
　ニヤリとアレイシアが笑うと、元々は吸血鬼なのを思わせるかのように赤い瞳の中で瞳孔がきゅっと縦に割れた。
　アレイシアの大振りな攻撃に誘われ、ナイトメアが襲いかかってくる。
　アレイシアが身を翻してそれをかわすと、そこには既に移動済みの劉が待ち構えていた。
　この世界にも困っている人がいて。自分の力が役に立つのなら。
　何度でもこの剣を振るおう。
　劉は剣を振り上げた。
「これで終わりだ！」
　祖父からもらったマフラーをなびかせグランツソードを一閃、ライトバッシュが決まり、ナイトメアは体に穴を開けて息絶えた。

　ティリアはジャンプしたナイトメアの爪攻撃をくらう。だがシールドはまだまだ持つ。
「この程度！　絶対に、絶対に負けないんだから！」
　体勢を整えるティリアの後ろから、そのナイトメアの羽を柚子丸が狙いすましていた。
　SALFに入り兄と呼べる存在に出会い、自分は成長できたと思う。
　友や仲間達を与えてくれたこの世界を守るために。
「兄ちゃんの分も僕が戦う……僕は柚子丸、月光のヒーローの弟だ！」
　ポイントショットで集中力を高め、迷いなくスナイパーライフルZW-1SPの引き金を引く。
　弾丸は過たずナイトメアの羽を吹き飛ばした。
「もらったわ！」
　動きの鈍った虫の怪物に、すかさずティリアが金色に輝く刃を持つスタークレイモアSPを振りかぶる。
　容赦のないパワークラッシュを叩きつけ、仕留めるのだった。

　目名倉は常に敵との距離を保ち、持ち替えたA&H FD5Aの射程ギリギリから攻撃していた。
　きっちり記憶している敵情報を元に、味方が有利になるよう弱体化させることに専念する。
「もうお前達の好きにはさせない」
　サブマシンガンが火を噴き、ちょろちょろと移動するナイトメアの後ろ足を撃ち抜いた。
　バランスを崩しすっ転ぶナイトメア。
「今がチャンスっすね！」
　白玉が毛玉弾丸と化してナイトメアに突っ込んで行く。
「これでもくらうっす！！」
　小太刀『五月雨』の蒼い色が閃き、放ったライトバッシュはナイトメアを撃破した。

「あなた達のしたことは許せません。報いを受けるべきです」
　ワーズが薙刀を操る。
　小柄な身の丈には大きすぎる武器だが、日頃から鍛えているワーズにとっては苦でもない。
　ワーズは薙刀を旋風を起こすかのごとく使いこなし、ナイトメアの体を切り刻んだ。
　だがまだナイトメアは倒れない。最後の抵抗のつもりか、ワーズに攻撃を仕掛けようとする。
　そこへティリアが駆けつける。
「往生際が悪いわね！」
　ナイトメアの標的がティリアに変わった。
　虫の怪物は残った力を振り絞り、後足蹴りの構えを見せる。
　一瞬の判断の遅れが命取り。
　思わずティリアは笑っていた。
「戦いって、命を削るのって、どうしてこんなにわくわくするのかしら？」
　そしてナイトメアが攻撃をする前に、ティリアはパワークラッシュで相手を粉砕した。

●戻った平穏
「回復はお任せを」
　目名倉とティリアは念のため、AIのヒールで消耗したシールドを回復してもらう。
　もう動くものはいない。
　周囲を見回したワーズは大きく安堵のため息をついて、その場に座り込んだ。
「はあ～～～、良かったぁ～、終わったー！」
　戦闘中は大人びた言動をしていたが、緊張が解ければ年相応の少女なのだ。

　ナイトメア討伐の報告を受けた帆奈達は、荷物を取りに公園まで戻って来た。
「バッグの中に携帯入れたままだったから、連絡できなかったんです。でも早く見つけてもらえて良かった！　でなかったら私達皆具合悪くなっちゃってたかも。本当にありがとうございました！　ほら、あんた達もちゃんとお礼言って！」
　帆奈と弟達は一列に並んで、ライセンサーに頭を下げる。
「「ありがとうございました！」」
　劉や柚子丸、アレイシアも満足そうだ。
　目名倉ももちろん助けることができて嬉しいと思っている。
　何か気の利いたことを言おうとして……、結局口下手な面が出てしまい何も言えなかった。ヘルメットのおかげでそんな目名倉の様子は知られずじまいであったが。
「またナイトメアが現れてもわたし達がやっつけるわ！　絶対守るから！　約束よ！」
　実際に彼らを守ってくれたティリアの言葉は、子供達にとってはとても頼もしく聞こえただろう。
「無事で良かったっすよ」
　白玉が赤く丸い瞳で子供達を見上げると、
「ウサギさんもそんなにちっちゃくてカワイイのにありがとぉ～！」
『動いてしゃべるウサギ』に感動した帆奈ががばと抱きついた。
「ぬお、おぉ！？　……まぁ、今回は大変だったろうし、特別っす」
　戸惑いながらも、白玉はモフモフされるのを承諾する。
　すると、他の子達も気になっていたのか、我も我もと皆で撫で回し始めた。
「わー、ふかふかだ！」
「思ったよりやわらかいね」
「ふぁっ、ちょ、ま！　誰か助けてっす～！」
「そんなことより、お仕事を完遂したご褒美としてチョコパイを頂きたいですね」
　白玉のピンチをまるっと無視してのたまうAI。
　AIはチョコパイが大好物なのだ。それはもう、報酬でもらいたいほど。
「あ、いいですね、チョコパイ！　わたしもお菓子大好きです！　ぜひ食べに行きましょう！」
　すっかり少女の顔になりAIに賛成するワーズに、皆は笑った。

　子供達とライセンサーの楽しげな笑い声は、平穏を取り戻した住宅街の空に晴れやかに広がるのだった。