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　空は雨を落とす。ライセンサー達は背筋を伸ばす。緊張した面持ち。大地は湿り雨が全身を打つ。視界も足場も悪い。誰かが指を指す。傷を負った先任者達が泥水を飛ばし駆ける。後方には数体のナイトメア。ライセンサー達は力強く頷く。二つの班を作る。AとB、そして、更に二つ。班が細かく別れていく。通信手段はＳＡＬＦヘルム。ナイトメアはライセンサー達を追い掛ける。TK‐01(la1259)はグラップラーを見上げ、肩に触れる。
「お疲れ様です。今度は俺達がやります」
　TK‐01は丁寧な口調で労う。
「ああ、ありがとう。お願いする。気を付けろ、奴らは重くてタフだ」
　グラップラーは咳き込んだ。TK‐01は救急箱と自動式拳銃、二丁を手渡し仲間を追う。
　「来い」
　淡々とした声。B-2班のヴラム　ストークス(la2165)だ。その瞳にはナイトメア。ヴラムはシルクハットを深く被り口許にシニカルな微笑を浮かべる。ヴラムは引き寄せたナイトメアに蹴りを放った。鋭い爪の一閃。触手が花のように散る。
「やるねぇ」
B-1班のジョナサン・M・エインズワース(la0419)は目を細めた。敵との間合いと味方、A班との距離を考え此処に立つ。
「まっ、おっさんも頑張るよぉ」
　ジョナサンは口笛を吹く。一体。遠くにもう一体。
「どうもー、おっさんでーす。覚えてくれなくていいから、早々にご退場願うぜ」
　ジョナサンは地面を蹴り上げた。
「目潰しってやつだ」
ジョナサンは笑う。ナイトメアが飛んだ泥に両目を押さえた。
「さぁ、たっぷり味わえ」
聞き惚れる程のバリトンボイス。ペアのジョナサンが引き付けた一体目掛けてトーヤ(la0375) が直剣を真横に振るう。口調とは裏腹にトーヤはキュートなカワウソボディを持つ。触手が切れナイトメアは倒れ込む。トーヤは離れつぶらな瞳でナイトメアを見据えた。靴には縄が巻かれている。
「気を付けろ。不自然な1匹だ。周囲警戒はこちらが受け持つ。深追いだけはするなよ」
トーヤは鼻を鳴らす。雨と泥によって自慢の体毛は汚れていた。蓮華（la0001）がペアのヴラムを見る。
「魔法少女れんげちゃん登じょ……って、すっごい雨！　服びしょびしょ！　もおっ！　今回は名乗りなし！　晴れてる時に来てよ、ナイトメア！」
蓮華は頬を膨らませながら杖をナイトメアに向ける。桃色の長い髪が大きく揺れる。蓮華は可愛らしい所作でフォースアローを放つ。
「うん！　れんげちゃん、がんばる！」
　蓮華は怒り狂うナイトメアに微笑む。此方側には三体。一方、A-1班のティエリー・ハウシュカ(la0718)はナイトメアを捜している。
「……何処？」
　ティエリーは大きな瞳を地面に向ける。地面には足跡。立ち止まる。
「……足跡が途切れてる。これは……」
　ティエリーの片目に木が映る。
「……いた。これがこの世界の熊……？　少し歪……まぁ、この世界の鯨は海を泳ぐと聞くし、触手が生えているくらい普通なのかな……？」
「ちょい待ち。あんな熊が動物園にいたらひっくりかえっちまう」
　ペアのTK‐01がナイトメアを見上げる。
「ぷんぷん臭うっつーの……で、一体だけか」
TK‐01は嗅覚1を使いナイトメアの数を把握する。TK‐01は盾を構えた。ティエリーは静かに驚く。
（……色が変わって）
TK‐01の全身が闇色に染まり髪は黄ばんだ白髪へと変色し始める。ナイトメアが飛び降りた。
「へっへっへ、盛大に暴れてやらぁ！」
　TK‐01がにやりと笑う。

（ナイトメアは何処に……あ、音が聞こえます！）
A-2班のコレット・アストレア(la0420)は青い瞳を細める。
「この身を捧げる覚悟はできています。いざ参ります、ナイトメア！」
　コレットは両刃の大剣を構えた。飛び出すナイトメア。コレットはパワークラッシュを発動させようと。
「あれ？」
　コレットは途端に顔を赤らめる。猿だ。目の前に猿が立つ。猿は首を傾げ、走り去る。
「左だ、左から来るぞ！」
葛城　武蔵介(la0849)が鋭く怒鳴る。武蔵介は樹上の様子に気を払いながらナイトメアを探していた。軟派な雰囲気は何処にも見当たらない。武蔵介はサブマシンガンを撃つ。ナイトメアは被弾しばったりと倒れ込んだ。香水の香りが雨に混じっている。
「……無駄口を叩く暇はなさそうだな」
　武蔵介は呟く。ナイトメアは立ち上がり、周囲の臭いを確かめている。やがて、不快そうに唸る。
「臭くてゴメンな」
　武蔵介は笑う。A班にはナイトメアが三体。一体足りない。警戒を強める。ナイトメアの瞳にはヴラム。ナイトメアは踏み込んだ。触手の全てをヴラムに放つ。
「まったく、触手とはいい趣味だな」
　ヴラムは回転し太い触手を蹴りでいなす。ナイトメアは地を踏み、耐え忍ぶ。
「うおぉ！　これ、おっさん役立たずと化してねぇ！？　大丈夫！？　あー、びっくりした！」
　ジョナサンは叫ぶ。胸を押さえながら二体の咬みつきを回避する。ナイトメアがTK‐01に爪を振り下ろす。
「おらああっ！」
TK‐01は怒鳴り盾で向ける。
「──っあ！！」
衝撃に全身から水飛沫が飛び散る。TK‐01はナイトメアを睨みつける。
飛び出したナイトメアの先にはコレット。
「コレット！」
　武蔵介が叫んだ。コレットは唇を噛み締めイマジナリーシールドでナイトメアの触手を受け止めた。シールドが揺らぐ。

●
ヴラムは動く。
「とっととクタバレ、三下」
ヴラムはインパクトアタックをナイトメアの腹部にお見舞いする。ナイトメアが大量の涎を流す。ヴラムは後方に下がる。
「ねぇ、視界にはおっさんだけを映してよ？」
軽い口調。だが、顔つきは真剣そのもの。怖いくらいだ。
(落ちてこられたら厄介だからね)
ジョナサンは頭上に気を配りながら誘き寄せたナイトメアの頭部に回転蹴りを放ち、後退する。トーヤが迎撃。ナイトメアの触手が千切れ瞬く間に再生していった。蓮華はフォースアローを放つ。ナイトメアの膝に矢が突き刺さる。咆哮。ティエリーはナイトメアの声を聞いた。ティエリーは状況を確認する。まだ、ナイトメアは一体も倒れていない。そして、仲間も。遮断された視界にナイトメア。
「狩りはボクら星の民の嗜み……。熊くらい狩れないと、一人前の男じゃ、ない」
ティエリーは息をそっと吐きながらTK‐01と対峙するナイトメアの頭部に筒口を向ける。引き金を静かに絞った。ポイントショットの勢いにナイトメアの身体が跳ねる。
「おっしゃあ！　食らえっ！」
TK‐01が盾でナイトメアの顎先を打つ。ナイトメアは転倒し泥水に濡れる。
「超・衝撃波〈メガ・パワークラッシュ〉！」
コレットは立ち上がったナイトメアに攻撃を仕掛けた。ナイトメアは口を大きく開けた。
「このタイミングで決める！　その口、閉じるんだな！」
武蔵介がコレットを援護する。銃声。ナイトメアの眼球が弾ける。ナイトメアは仰け反るように吠える。ナイトメア達は触手を伸ばしたが捕獲は失敗に終わる。ヴラムは振り返る。後方には蓮華。
「その触手、口の中に突っ込んで腸ぶちまけてやる」
ヴラムはナイトメアの足を払う。ナイトメアは傾く。ジョナサンは傷をなぞり思案する。ナイトメアとの距離、仲間との距離。その全てを考えている。ジョナサンは手を叩く。ナイトメアと視線が合う。顔に雨が当たる。
「てめぇらのヘイトは全て、俺が引き受ける！」
ジョナサンは膝蹴りをし真横に飛び退く。トーヤはエネルギーガンに持ち替え、後方に移動。
「れんげちゃんは滑らない！　えいっ！」
蓮華は地を駆ける。靴に巻き付けたヘアゴムの摩擦力で地を踏み、フォースアローを。
「当たったよ！」
ナイトメアが転がっていく。蓮華は拳を握り締める。ティエリーはスナイパーライフルを撃ち真横に移動する。TK‐01 は片刃の斧に持ち替えナイトメアから離れる。コレットはナイトメアを見据えた。盾に持ち替えナイトメアを煽る様に前方に移動する。武蔵介はコレットから十メートル程、離れた場所にいる。武蔵介は上空からの攻撃を警戒している。
「何処だ、何処に隠れている……？」
　はっとする。
「上に注意！」
武蔵介はヘルムで叫んだ。武蔵介はサブマシンガンでナイトメアを撃つ。舌打ち。当たらない。ナイトメアは消えていく。その方向はB班。ナイトメア達は唸りながら後退する。濡れた触手が踊る。ライセンサー達は喘ぐ。ナイトメアとライセンサー達は互いに譲らない。泥に滑り、降る雨に気力を奪われる。激しい乱戦。班同士が合流しナイトメアの触手攻撃を回避する。
「しゃあっ！」
唐突にジョナサンが叫ぶ。チャンスを掴んだのだ。双眸には損傷の激しいナイトメア。
「壊れてくれよ？」
ジョナサンは身を捻り、全力のパワークラッシュ。ナイトメアは左回転し木に激突する。
「ん？　もう一発くらいか……あと、フォロー頼んだ！」
　ジョナサンは飛び退く。
「うん！　れんげちゃんがこーげきする！　最後のフォースアロー！」
間髪入れずに蓮華の矢がナイトメアを貫く。ジョナサンは笑い、蓮華は歓喜の声を上げる。ようやく一体倒したのだ。ライセンサー達の士気が上がり始める。
（行けるか？）
ヴラムは辺りを見る。攻撃範囲内にナイトメア。触手は真新しいがその身は傷ばかり。身体はとても重い。それでも──
「弱点は此処だろう」
ヴラムは鋭い視線を向け、ナイトメアに鼻先に踵落しを叩き込んだ。ナイトメアは顔を強かに打ちつけすぐに動かなくなる。ヴラムはヘルムで報告する。
「クマさん、こっちだよん？」
ジョナサンは顔を蒼ざめながら戦場を駆ける。トーヤが目を凝らしエネルギーガンをナイトメアに撃ち込む。当たらない。
「かっこかわいく治しちゃうんだから！」
蓮華がジョナサンのシールドを回復させ右に移動する。ティエリーはスナイパーライフルでナイトメアの足を撃つ。射撃支援。TK‐01が斧を振り下ろし触手と腹部を切断する。ナイトメアは真っ二つになる。
「どこを見ているのです、ナイトメア。あなたの敵はこちらですよ？」
コレットはペンライトをナイトメアの瞳に当て続ける。注意を引きながら後退。ナイトメアの動きに気を配りつつ小まめな連絡をする。武蔵介はシールドの破損が少ないTK‐01を回復させる。今度はナイトメアの攻撃だ。地響き。ナイトメアが視線を彷徨わせる。ジョナサンが咄嗟に大きな声を出す。その瞬間、ナイトメアが触手でジョナサンを固定し爪を振り下ろす。ジョナサンは目を見開き、爪先に力を込めた。
「うあっ」
　ジョナサンは吐息を漏らし頭を下げた。皆、ジョナサンが倒れたことを知る。僅かな混乱。A班が対峙するナイトメアが身を翻す。
「行かせません！」
　コレットは盾をナイトメアの背に叩きつけポカンとする。振り返ったナイトメアが右肩に食らいついた。歪んでいくシールド。
「くっ、簡単にはやられません……」
コレットはナイトメアの顔を盾で強打する。ナイトメアが倒れ動かない。遅れてコレットが泥に沈む。シールドが砕け散る。ライセンサー達は身を震わしナイトメアの攻撃を回避する。ヴラムはヒールを自らに使い移動する。Aは一体、Bは二体のナイトメアを残す。トーヤが直剣に持ち替え間合いを取り、蓮華がサブマシンガンに持ち替える。ティエリーとTK‐01はナイトメアに駆け、武蔵介がヒールをティエリーに。
戦場に戦慄が走る。ヴラムが触手に捕まったのだ。触手をいなそうとし泥に滑った。ナイトメアは甲高く鳴く。無数の触手にヴラムは溺れていく。ライセンサー達は呆然とする。ナイトメアはヴラムを抱き締めるかのように触手を巡らす。シールドが少しずつ壊れていく。
「来るな……」
ヴラムはもがきながら呻いた。そして、瞬く間にシールドが破壊されてしまう。

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トーヤは直剣をナイトメアに振り上げ、下がる。後方からサブマシンガンで蓮華が援護する。ナイトメアは倒れない。ティエリーがサブマシンガンに持ち替え息を潜める。武蔵介は行動を遅らせずにナイトメアを撃つ。TK‐01が引き抜いた触手をナイトメアの首に巻き付け、転倒させる。ナイトメアはもがき息絶える。A班は駆け出す。コレットは置いていくしかない。

ナイトメアは暴れている。両手と触手を使い、トーヤのシールドを一気に削り、弾き飛ばす。トーヤはナイトメアの重い攻撃を直剣で受けようとしたのだ。
「小さいからと舐めないことだ」
トーヤは呟く。衝突する前に樹を蹴り加速。そして、回転。遠心力を乗せたインパクトアタックがナイトメアの頬を突く。ラスト、一体。
「れんげちゃんがかいふーく！」
蓮華はトーヤのシールドを回復させ左に移動する。可愛らしい動きに目を奪われそうになる。
「ボクが……止める」
合流したティエリーが銃弾を鼻先に撃ち込んだ。ナイトメアが吠える。その声には憎しみ。
「次で決めてやる」
武蔵介は弩に持ち替え息を潜める。
「熊野郎、食らいな！」
TK‐01が服飾に装備した盾を使い滑走。ナイトメアを弾き飛ばす。ナイトメアは尻餅をつく。TK‐01は慌てて触手から逃れる。
「無理は出来ない」
トーヤはヒールで自らのシールドを回復させる。
「れんげちゃんの華麗なるこーげき！　えいっ！」
蓮華は首を撃ち抜く。立ち上がったばかりのナイトメアは後退する。触手がぱっとその身から飛び出す。ライセンサー達は眉を寄せる。
「勝つのは……ボク達」
その直後、ティエリーが撃つ。弾幕。激しい音とともに白いもやが辺りを覆う。ナイトメアは吠え、破損した身体から触手を生む。触手は艶かしく揺れる。
「消えな」
武蔵介は矢を射る。ナイトメアは目を見開いた。鋭い音と同時に腹部を貫いた矢は周辺の触手を吹き飛ばし、ナイトメアを木に固定する。ナイトメアはむちゃくちゃに身体を動かした。みしみしと木が揺れ、呻く。ナイトメアの瞳には走るTK‐01。ナイトメアは触手を伸ばす。TK‐01の身体に沢山の触手が触れるその刹那、TK‐01は跳躍する。
「飛び散れえっ！」
TK‐01は右足に触手を絡ませ強引にパワークラッシュを顔面に放った。ナイトメアの頭部は消えその身は前のめりに倒れていった。
「帰ったら身体は丸洗いだな」
トーヤは木にもたれかかり、蓮華とTK‐01がヴラムとジョナサンに駆ける。ティエリーと武蔵介がコレットの元に向かおうとしはっとする。応急処置を終えたライセンサー達。ゼルクナイトがコレットを横抱きしスピリットウォーリアの手には自動拳銃。グラップラーはメモ帳をTK‐01に振る。
「これ、読んじまったからよ。来ないわけにはいかないだろ？」
　そこには【先輩方、我々はナイトメアとの戦闘は初めてです。可能であれば、キャリアーにて治療が終わり次第、その銃で攪乱と援護をお願いします】と書かれていた。
「よくやった、お前らの作戦勝ちだ」
グラップラーは笑い、誇らしげに叫んだ。