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「そうはいっても……大丈夫ですの？」
　ライセンサーの檄にもトレーニア（la0914）が少し心配そうな声を出す。
「動けないだけでダメージはなさそうだ。問題ない」
　その言葉にほっと胸をなでおろす一同。
「それじゃあ、頑張ってスライムを倒そうか」
　初めての任務の山神　水音（la2058）は緊張を隠すために自信ありげに声を出した。
「あのねばねば、厄介そうですねー。油断しないようにいきましょうか」
　中性的な声とともに濡烏 夜見（la0107）もナイトメアの方へ視線を移す。
　だが、そこから動けない。部品を取り返そうと攻撃してくるとはいえナイトメアの後ろは窓。
　いつ逃げられるとも分からない状況に全員の表情に若干の迷いが見える。
　部品の奪還を優先するべきか、撃破を目指すか。
「ヤヤは部品回収の優先を提示するよ！」
　緊張が走る中、海村　八野（la2007）が声を出した。
「理由は簡単、敵がバカじゃない。何故なら逃走しようとするから。逃走するという事は、敵は私達にやられるまで攻撃してこない。それは自身の限界を知っているから出来る事だね。限界を知っている奴がゆったりしているはずもない」
　ナイトメアの体の中にある部品の残骸を指さし、
「恐らく相手の狙いは部品の破壊だろうね。なんでかは知らないけど、何かしらある。部品さえとりだせば、敵は大失敗。敵は倒せずとも、目に見えない損害を与えられるはずだよ」
　自分の体から出た部品を拾ったライセンサーを攻撃してきたことを考えると的を射る考えに感じられた。
「周りに逃げ遅れた職員さんはいなかったです。それから、部品の回収にはこれ使ったらどうかなって。腰に下げられるから手も空くと思うんだけど」
　周囲を見回りに行っていた三好悠莉（la0566）が粘液攻撃でライセンサーの手からこぼれた部品を事前に用意していた袋に入れながら戻ってきた。ナイトメアに視線を定めたまま全員に袋を配る。
「先輩、動けるようになったら援護射撃をお願いしたいのですけれど可能かしら？」
「分かった。といいたいところだが、いつ動けるようになるか分からないし武器を取り落として丸腰だしだ。戦闘には参加出来るかは微妙だな」
　トレーニアの声に同行したライセンサーはすまない、と返した。
「よし。部品、一つでも取り返すぞ……」
　汐見　奏佑（la0215）の落ち着いた声に山神が頷く。
「部品を取り戻す事を優先だけどできるだけスライムを倒せるように頑張るよ」
　全員が武器を握る手に力を込めた。


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「さておしごt……殺戮をはじめるか」
　朱槻 南（la0703）が結んでいた髪を解き、先制攻撃とばかりにナイトメアへパワークラッシュを叩き込む。
　金色に輝く細身の刃が彼女の殺意をまとい、ナイトメアの身体に深く沈み込んだ。
　先程まで確かに青かった瞳が赤く見える。
　先ほどまでのおっとりとして落ち着いた彼女とはまるで違う口調がその瞳と相まって彼女を別人のようにも見せる。
　部品近くまで到達したスタークレイモアSPの斬撃に合わせるように汐見が飛鳥翔を引き絞る。
　鳥が飛翔するように鋭い音を立てながら飛んでいった矢が確実に部品周辺の体液を削り取っていく。
　もちゃもちゃとさざ波にも似た音を立て形を整えながらナイトメアの視線が2人の方へ向く、といっても実際にそっちを向いたかは目のないその姿から分からないが。
　その機を逃さず別方向の物陰、濡烏の手の中でオートマチックBD4SPが火を吹く。
　放たれた弾丸は部品横に綺麗に穴をあけた。
「奪ったものは返してもらうよ」
　弥刀 翔（la0522）が逃げられたら周囲に被害が出るかもしれない、とその穴を広げ部品を押し出すように全身全霊でフォースアローを撃ち込む。
　初めての実践で緊張はあるが、そんなことも言っていられない。
　決意に固められたイマジナリードライブの矢によって部品が押し出されるように表面へと出てきたのが誰の目からも見えた。
「そこだね！」
　その部分へ狙いを定めると山神は少し緊張する手に力を込めライトバッシュを放った。
　日々の鍛錬の成果だろう彼女が突き出したチャージングランスSPは的確な位置を穿ち体液を弾き飛ばした。
　粘性のある体は確実に削られ確実に部品は少しづつだが表面へと露出していく。
　あと少しというところまで押し出された部品をトレーニアが放ったフォースアローの矢が狙い撃つ。
　周囲の体液が吹き飛び、弾き出されるように部品が転げ出た。
「海村さん！そっちへ行きましたわ！」
「わかったっすよ」
　トレーニアの声に、部品回収へ動く海村。
「お前の相手はオレだ！」
　スライムも奪還しようと体を伸ばす。
　そこへ三好が割って入り立ちふさがった。
（戦わなくちゃいけない。それは分かるだから『お前』の力を、意思を借りるぜ）
　成り行きでライセンサーになった三好には戦う理由がはっきりあるわけではない。
　それでも、昔演じた事のある緑色の『あいつ』。
　メインの赤色じゃなかったけれど仲間をサポートする心優しいヒーローならきっとこうする。
　彼になりきった三好の身体の動きはまさにヒーローのそれだった。
　ライトバッシュ。
　狙いを定め振り下ろされたザンクツィオンハンマーが伸びた敵の身体を叩きつけその体液を床へと飛び散らせる。
　三好の背に守られナイトメアの視線から外れた海村はさっと部品を袋へと回収した。
「ヤヤさん、回収……うわっ？！」
「三好ちゃん！」
　ナイトメアが素早く体を震わせたのは海村の回収完了を確認しようと三好がナイトメアから意識を離したほんの一瞬だった。
　三好を襲う体液に向けて放たれた海村の銃撃。
　三好は回避しようと体を動かす。
　海村も援護しようとスコープを覗き体液を狙い撃つ。
　しかしどちらも間に合わない。
　体液はあっという間に三好を覆い動きを封じてしまう。

（三好さん……でも、ここは涙をのんでナイトメア討伐＆部品回収を優先しますわ！）
　三好の姿を見たトレーニアはくっと唇をかみしめナイトメアの方へ向き直る。
　次の犠牲者が出る前に核や弱点を見つけ出そうと観察を再開した。
「核や弱点はなさそうですが……物理攻撃より知覚攻撃の方が効くようですわね」
「まったく……手応えねぇ物体だなぁ？　……ぶっ殺しがいがねぇ……攻撃が効かねぇならたたき出してやらぁ……！」
　朱槻は独りごちると、海村の弾丸が開けた大きな穴めがけ攻撃を仕掛ける。
　その穴の奥にある部品を叩き出そうという考えだった。
　言葉はなかったが、意図を理解した弥刀のフォースアローが追撃をかける。
　ほとばしる体液の中、部品の一部がナイトメアの身体から顔を出した。
「今ですね」
　濡烏が一気に集中力を高めオートマチックを構える。
　そのまま息を吐きポイントショットを叩き込むと、狙いすましたその攻撃にはじき出される様に部品が転がり出た。
「こっちだよ」
　ナイトメアが部品へと身体を伸ばそうとしたのを見て山神がライトバッシュで伸びた体を圧し切る。
　動きが中断されればそちらに意識が向くのは先程の攻撃でわかっている。
「ありがとうございますわ！」
　そう言いながらトレーニアは部品を後方へと蹴り出すとフォースアローを放ち体液攻撃を牽制する。
　山神が気を引いてくれていれば部品を拾うことは出来た。
　だが、遠距離攻撃を得意とする者が多い中これ以上の前衛が行動不能になることは避けなくてはならない。
　そう考えた上の行動だった。

　動けなくなった三好は何とか早く脱出できないかともがきながらも身体に残された部品を観察する。
　戦闘しながら破壊されてしまうのなら部品を回収する意味でも急がなくてはいけない。
　だが、攻撃に集中しているせいか、体内にある残り3つの部品が消化されている様子はない。
「戦いながらだと部品の破壊は出来ないみたいだよ！」

（……小さくなったか？）
　三好の声を聴きながらナイトメアから片時も目を離していなかった汐見は別のことを思っていた。
　最初に対峙していた時は敵の体越しにしか窓は見えなかったはずの窓ガラス。
　それが全てではないが直接見えるようになっている。
「敵は確実にダメージを負っている。このままなら倒せるぞ」
「全く効いてねぇってわけじゃねえのか……オラオラ！！俺をもっと楽しませろよザコがァ！！」
　汐見の言葉を聞いた朱槻が殺意を込めて大剣を握りなおす。
　パワークラッシュ。
「そこだ」
　部品が半分ほど表面に出てきたのを汐見は見逃さない。
　狙いすませ弓を放つと矢じりに弾かれた部品が空中へと投げ出された。
「汐見さん」
　とっさに手を伸ばす汐見。
　これ以上奪わせてなるものかと体液を飛ばそうと震えるナイトメア。
　これ以上の犠牲者を出すまいと濡烏の銃口が吠えポイントショットが放たれる。
　その固い意志をまとった弾は震えが一番大きい部分に命中した。
「ありがとう」
　無事キャッチした汐見を見て濡烏は小さく頭を下げた。
「震えが大きな部分へ攻撃すれば体液が飛ばせなくなるようですわ」
　観察していたトレーニアが声を上げると全員が頷いた。
　もちゃりと音を立て身体にあいた穴を塞ぐナイトメアはここまでの攻撃によって子供くらいの大きさにまで小さくなっていた。

「もう少しだ」
　残る部品は1つ。
　もがきながらの三好の言葉に全員が気合を入れなおす。
「オラオラ！！俺をもっと楽しませろよザコがァ！！」
「ほら、こっちだ」
　朱槻の猛攻に反撃しようとするそちらへ体を伸ばし始めるナイトメア。
　急にその動きが止まる。
　別方向にはその気を引くかのように手に入れた部品をわざと見せながら挑発する汐見の姿があった。
　迷っているかのように伸びたままゆらゆらと数度揺れた身体はどうやら汐見へ狙いを定めたようだった。
（これで仲間への意識を反らせるかな）
　その様子に汐見は少しだけ口角を上げる。
　そのまま窓から少しでも離そうと逃げ場のない方向へ誘導しようとするがナイトメアは窓の前から動かない。
　そして、汐見の方へ体の一部を伸ばしたままふるふるっと身体を震わせた。
「そうはさせないよ」
　山神のライトバッシュと弥刀、トレーニア、海村の遠距離攻撃が体液攻撃を封じ込める。
　1点に集中した攻撃はナイトメアの身体をかなり飛び散らせた。
　さらに小さく赤ん坊程度の大きさになったナイトメアは最後の部品を自ら吐き出すと窓の隙間へと身体を伸ばした。
「残念だけど逃がさないよ」
「部品と命、置いていってくださいね？」
「逃がすかァ！！！」
　だが、濡烏のポイントショット、山神のライトバッシュと朱槻のパワークラッシュがそれを許さない。
　3人の一斉攻撃にナイトメアはシュゥゥゥーッと音を立てると動かなくなった。


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「……倒せたのかな？」
　弥刀がナイトメアだったものへ目をやる。
　山神も警戒しながらランスでつつくがその体は水音を立てるだけでピクリとも動かなくなっていた。
「うん、何とかなって良かったよね」
　山神のその言葉に、赤みを帯びて見えていた朱槻の瞳が藍色に戻る。
「あれ……あれれ……もう終わった……のですか？」
　どうやら戦っている間の記憶はないようだ。
「なにしてるんですか？」
　ナイトメアの残骸から何かを拾っている濡烏に、ねばねばから脱出した三好が声をかける。
「破壊された部品を拾っています。直せそうなものを職員さんに渡そうと思いまして」
　そう言って見せる手には部品だったと思われる欠片がのっている。
「他のナイトメアもいなさそうだしヤヤちゃんも手伝うっすよ」
　周辺を見回ってきた海村がそう言ってしゃがみ込むと、奪還した部品の状態を確認していた汐見も加わった。
「今後もこんな感じでうまくいきたいよね」
　同じく欠片を拾いながら笑う山神。
「でもねばねばしたのはやっぱり嫌かな」
　そうだね、と弥刀が苦笑し尻尾や身体に体液が手に触れないようにしながら欠片を拾い始める。
「あっ、そうだこの後どこか食べに行く？　♪」
「いい案だなと思うけど、僕はその前にこれを落としたいかな」
　朱槻の提案に今回唯一犠牲者になってしまった三好はまだ少し身体に残る体液に視線を落としながらぼやいた。